S’il est un sujet brûlant d’actualité qui est controversé dans les forêts françaises, ce sont bien les coupes rases. C’est pour cette raison que la présente synthèse scientifique a été commanditée. Elle aborde non seulement la question des coupes rases, mais également celle du renouvellement des peuplements forestiers en contexte de changements climatiques, qu’il soit associé ou non aux coupes à blanc. La régénération naturelle y est donc également prise en compte.

Les conclusions pointent les effets de coupes rases :

• sur le milieu physique et chimique : modification du microclimat du sol, risque de chablis, d’érosion et de remontée de la nappe, perte potentielle de fertilité chimique du sol et perte de carbone du sol.
• sur la biodiversité, en distinguant :
  • les impacts des coupes rases proprements dites (à l’échelle du paysage et à l’échelle plus locale sur les lisières, les forêts riveraines, la biodiversité du sol, l’influence sur les ongulés sauvages, les habitats de substitution).
  • les impacts des itinéraires post coupe rase (préparation du sol, plantation versus régénération).

Les dimensions humaines, sociales et économiques des coupes rases sont également abordées. Pour terminer, le document énumère les perspectives de recherche sur les thématiques des coupes rases et du renouvellement forestier en contexte de changements climatiques.

Bien qu’une des plus grandes craintes et un défi important des forestiers pour l’avenir soit la problématique des longues sécheresses en saison de végétation, il ne faut pas pour autant sous-estimer les facteurs climatiques propres à nos latitudes comme celui des gelées tardives.

Avant toute chose, il semblerait ne pas y avoir d’interaction entre les sécheresses et les gelées tardives, et ce, autant pour les feuillus que les résineux, ce qui traduit que l’une n’amplifie pas l’effet de l’autre, les effets s’additionnent.

Il s’avère que la croissance des résineux souffre plus de la sécheresse, ce qui serait lié aux différentes stratégies de régulation de l’évapotranspiration qui influencent la photosynthèse. L’impact de la sécheresse marque surtout la croissance de l’année en cours tandis qu’un coup de gel a des conséquences à plus long terme. Cela s’explique par le fait que la gelée, en plus d’impacter la croissance en cours, peut infliger des blessures aux tissus qui vont devoir cicatriser. Également, à la reprise de végétation au printemps, les feuilles juvéniles sont bien plus sensibles au gel que les bourgeons dormants durant l’hiver.

Contrairement à leur hypothèse selon laquelle les feuillus pourraient être plus résilients en croissance vis-à-vis des gelées tardives, les résultats de l’étude ont montré que peu importe le type d’arbre, l’impact immédiat et la résilience sont similaires. Les deux raisons potentielles identifiées sont :

• Même si les feuillus peuvent bénéficier de plusieurs pousses sur la saison de végétation, les faibles réserves nutritives utilisées pour refaire ces pousses ne sont pas suffisantes pour compenser la perte de croissance liée aux dégâts de gel.
• Vu le caractère persistant du feuillage des résineux, les anciennes aiguilles compensent la perte de photosynthèse en cas de dommages sur les jeunes aiguilles à cause des gelées.

Ainsi l’étude de la phénologie des arbres est aussi très importante pour comprendre les mécanismes de survie et d’adaptation par rapport au climat et en fonction des types d’arbres.

Chaque trimestre, Filière Bois Wallonie publie son baromètre de l’activité au sein de la filière bois : tableau récapitulatif des tendances, indications de conjoncture et graphiques contextuels pour décrypter les évolutions et les replacer dans un contexte plus général.

Les principales informations de ce 3ᵉ trimestre 2023 sont :

• Les marchés du bois sont plombés par le ralentissement général de la construction.
• Les grumes et sciages feuillus sont plutôt à la baisse au niveau européen mais restent stables pour la Wallonie.
• Toujours en Wallonie, les ventes de bois automnales sont plutôt timides, bien loin des résultats obtenus lors des ventes du printemps dernier (qui affichaient des prix exceptionnellement hauts).
• Le bois de chauffage est le seul à enregistrer des augmentations de prix et de demande. À énergie calorifique équivalente, le bois bûche reste la source d’énergie la moins chère, ce qui explique la demande élevée. Les producteurs signalent des difficultés d’accès à la matière première et des coûts de transformation en augmentation.

Aujourd’hui, nombreuses sont les entreprises qui déclarent compenser leurs émissions de gaz à effet de serre en plantant des arbres. Le 3 octobre dernier, des scientifiques d’universités britanniques et sud-africaines ont tiré la sonnette d’alarme en publiant une étude dans la revue Trends in Ecology and Evolution. Ils concluent : la plantation massive d’arbres peut être dommageable, en particulier dans les régions tropicales où des écosystèmes éminemment complexes sont remplacés par des monocultures d’arbres, moins résistantes aux maladies et destructrices de biodiversité locale.

Le 21 septembre, les États membres de l’UE se sont d’ailleurs accordés sur une législation interdisant les allégations d’impact environnemental neutre ou positif fondées uniquement sur la compensation des émissions carbone. En effet, celle-ci revient souvent à simplement planter des arbres, ce qui ne peut être comparable à la réduction directe des émissions de CO₂ de l’entreprise.

Trop souvent, les fonctions écologiques des forêts sont ainsi réduites à la seule captation du carbone. Carbone qui est finalement relâché dans l’atmosphère quand les arbres sont abattus pour être valorisés en bois ou en pâte à papier… Quand il s’agit de remplacer des forêts tropicales par des plantations, celles-ci sont dominées par seulement cinq essences, prenant parfois le pas sur des espèces indigènes. À l’échelle mondiale, l’espace manque d’ailleurs pour les nombreux projets de plantation et certaines prairies ou zones humides sont inadéquatement transformées en zones forestières.

Face à ces critiques, les Jardins botaniques royaux de Kew et l’organisation Botanic Gardens Conservation International ont proposé dix règles d’or pour restaurer nos forêts. Avec en tête de liste une évidence : protéger les forêts existantes ! On veillera ensuite à éviter la transformation de prairies ou de zones humides, à donner la priorité à la régénération naturelle, ainsi qu’à sélectionner des arbres résistants et accueillants pour la biodiversité.

Le Ministre wallon de la Chasse Willy Borsus a annoncé de nouvelles mesures pour tenter d’endiguer la pullulation de sangliers que connaît la Wallonie et atténuer le coût annuel de leurs dégâts. Le Gouvernement wallon a approuvé deux arrêtés, l’un sur la destruction et l’autre sur le nourrissage. L’autorisation du tir de nuit en plaine, le piégeage et l’extension des périodes de battues ont ainsi été adoptés.

Pour le nourrissage, c’est un changement plus nuancé : des périodes d’interdiction seront progressivement mises en place pour les prochaines années, jusqu’à un bannissement en 2026-2027, uniquement pour la période de chasse (1ᵉʳ octobre au 31 mars). Pour cette année, la première période d’interdiction du nourrissage débutera le 21 décembre jusqu’au 20 février 2024 inclus.

Plusieurs voix des milieux forestiers et naturaliste s’élèvent pour dénoncer des mesures insuffisantes, voire inefficaces. Ces mesures ne concernent en effet nullement le nourrissage des cervidés, qui reste autorisé, malgré un risque accentué de déséquilibre.

Rappelons également que le nourrissage de la faune sauvage est déconseillé par le milieu scientifique, pour son impact négatif sur la faune et la flore sauvage.

De nouvelles découvertes sur le rôle des champignons du sol dans les écosystèmes forestiers viennent d’être publiées par des scientifiques de l’INRAE, de l’Université de Lorraine et d’Aix-Marseille Université, en collaboration avec des scientifiques chinois.

« L’étude a examiné les différents types de champignons et ce qu’ils font dans les forêts de montagne du Yunnan en Chine. Résultat : La composition en espèces des forêts (chêne, sapin, épicéas) influe fortement la composition et la richesse de la communauté de champignons. Toutefois, malgré une diversité remarquable d’espèces cohabitant, elles ont des fonctions le plus souvent similaires. Certaines tâches sont néanmoins spécifiques d’une espèce. C’est le cas par exemple pour la décomposition de la matière organique et l’absorption des nutriments.

En clair ? Au sein d’une communauté de champignons du sol, il y a une forte redondance des fonctions liées à la croissance. Par contre, pour des tâches plus spécialisées, comme la dégradation de la matière organique du sol, des boîtes à outils moléculaires sont utilisées par les champignons. »

Grâce à des techniques d’analyse génétique innovantes, cette recherche apporte un éclairage nouveau sur les réactions des communautés fongiques aux changements globaux et sur la manière dont ces alliés, parfois invisibles mais toujours indispensables, participent à la résilience des forêts.

En France, une requête collective a été lancée pour pousser les pouvoirs politiques à agir en faveur de la préservation des écosystèmes existants et de la biodiversité. De nombreux scientifiques, acteurs de la filière-bois, associations, experts… sont inquiets et n’acceptent pas la stratégie politique sur la place de la forêt dans la planification écologique.

Ils demandent notamment que la récolte du bois soit repensée. Il s’agit notamment du fait que toutes les anciennes sources d’énergie ne peuvent pas être remplacées par le bois. Il ne faut pas récolter plus, mais récolter mieux en se basant sur la science et sur l’expérience des gestionnaires de terrain. Cela implique également l’abandon des grandes coupes rases pratiquées jusqu’à présent et des nouvelles plantations qui en résultent.

Selon eux, il y a des solutions et le gouvernement devrait les faire appliquer au lieu de financer encore des mal-adaptations. La sylviculture mélangée à couvert continu devrait être promue par la politique. Enfin, la biodiversité, loin d’être l’ennemie du forestier, est le principal atout pour continuer à récolter du bois dans le futur.

Partant du constat de la perte dramatique de biodiversité dans le monde entier, un groupe de chercheurs a tenté de trouver une corrélation entre la richesse en biodiversité et des indicateurs qualifiant la structure des peuplements forestiers évalués dans le cadre d’inventaires forestiers. L’étude a porté sur trois régions d’Allemagne et montre qu’il est possible d’utiliser les attributs structurels comme substitut de la richesse en espèces pour la plupart des groupes taxonomiques et fonctionnels analysés.

Par exemple, la diversité en espèces d’oiseaux était la plus importante dans les peuplements forestiers vieux et riches en espèces d’arbres, structurés verticalement et comprenant du bois mort sur pied et abattu ainsi que de grands arbres. La plupart des espèces antagonistes des scolytes étaient présentes dans des peuplements forestiers riches en espèces, avec une grande diversité de types d’écorce, d’arbres à fleurs et de grands arbres. Ou encore, les peuplements anciens et irréguliers avec de grands arbres constituent des habitats appropriés pour les coléoptères et les hémiptères. Pour les groupes taxonomiques des petits mammifères ou des champignons associés au sol et aux racines, la richesse en espèces n’a par contre pas pu être décrite par les variables structurelles du peuplement et dépend probablement plus d’autres facteurs environnementaux.

Les inventaires forestiers pourraient donc constituer des outils de surveillance de la biodiversité sur de grandes zones, sans impliquer de coût d’échantillonnage supplémentaire. Cet outil permettrait en outre de détecter assez rapidement les effets involontaires de changements dans la gestion forestière sur la biodiversité.

L’inventaire forestier national français publie les résultats des données récoltées durant les cinq dernières années. Le bilan démontre l’impact important du changement climatique sur la santé des forêts françaises.

Outre les incendies qui ont marqué l’été 2022 et les tempêtes hivernales dont les impacts sont très visibles, le dépérissement des arbres se poursuit de façon inquiétante. La mortalité des arbres s’accélère. La surface forestière touchée par le dépérissement est équivalente à la somme des surfaces touchées par les incendies de ces 35 dernières années.

Les essences sensibles au changement climatique voient leur accroissement diminuer. Les essences les plus touchées sont les conifères, dont l’épicéa commun, qui souffrent d’un réchauffement des températures et de la baisse de la pluviométrie.

Dans le canton de Bâle-Campagne, en Suisse, il est prévu de valoriser d’ici à 2024 près de 750 kilomètres de lisières forestières.

Pour constituer une lisière fonctionnelle et riche en espèces, pas de recettes toutes faites, « il s’agit de trouver pour chaque emplacement la structure et le mélange d’espèces appropriés de sorte que cette zone périphérique soit valorisée sur le plan écologique ». Néanmoins quelques usages semblent recueillir l’unanimité :

• Une largeur moyenne de 15 mètres depuis la limite de la forêt.
• De nombreuses essences d’arbustes.
• Une lisière étagée : variation de structures dans la lisière avec un étagement horizontal et vertical.
• De nombreuses petites structures pour favoriser champignons et animaux. comme les insectes, les petits mammifères ou encore les reptiles.
• Idéalement, un bourrelet herbeux.

Dans le canton de Bâle-Campagne, un programme de valorisation des lisières, visant à les rendre plus écologiques existe depuis 25 ans. Une promotion ciblée et des indemnisations financières sont ainsi versées aux services forestiers pour les premières interventions et les travaux d’entretien visant à transformer les lisières. Le canton consacre ainsi 900.000 CHF/an pour les lisières forestières et 2,7 millions CHF/an pour l’ensemble des mesures pour la protection de la nature en forêt (respectivement environ 935.000 € et 2,8 millions €). À ce jour, 45 % des lisières du Canton sont déjà transformées.