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Nos hêtres de plus en plus en stressés

Une équipe scientifique suisse a décrypté les réactions du hêtre face aux multiples sécheresses de ces dernières années. Pourquoi certains hêtres restent verts, alors que d’autres prennent leurs couleurs d’automne dès le mois de juillet en cas de sécheresse ? C’est la réserve en eau dans le sol et la profondeur d’enracinement qui expliquent ces différences.

Mais alors quelle est la stratégie du hêtre en cas de sécheresses répétées ? L’arbre commence par limiter l’évaporation au niveau de ses feuilles et interrompt la croissance du tronc. Ensuite, ses feuilles se décolorent et tombent prématurément. Ces réactions visent à économiser l’eau. Si ce n’est pas suffisant, les parties les plus exposées du houppier finissent par flétrir.

Les auteurs de l’étude concluent que dans les prochaines décennies plus chaudes, le hêtre laissera progressivement sa place à des essences plus résistantes sur les sols secs. Il continuera à prospérer sur les sols à très bonne capacité de stockage d’eau.

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