Afin de répondre au besoin croissant de fibres pour la bioéconomie, la production intégrée de grumes et de biomasse dans des plantations de peupliers à courte rotation se répand, surtout en Europe de l’Est. Toutefois, face au manque de capitaux parfois disponibles, des solutions de récolte semi-mécanisées, à faible investissement et polyvalentes, sont à trouver. C’est le but de cette étude européenne qui a conçu et testé un système basé sur deux machines peu coûteuses (une excavatrice avec une scie à grappin et un porteur d’occasion) et nécessitant une main-d’œuvre minimale (deux opérateurs seulement).
Le système a été testé en termes de productivité, de coût et de qualité du travail selon deux variantes : production de grumes de 2 ou 4 mètres. Ce système peut produire environ 3 chargements (90 t) par jour, à un coût compris entre 14,5 et 16 € par tonne, de la souche au débarcadère en bord de route, prêt pour le chargement et le transport. La variante avec des grumes de 4 mètres était plus efficace, entraînant une réduction des coûts de 10 %, soit environ 1,5 €/t. Cependant, le rendement en grumes était relativement faible : entre 1/3 et 1/4 de la récolte totale, le reste étant constitué de biomasse de moindre valeur. Le traitement en billes de 2 mètres offre donc un rendement en grumes plus élevé, rendu possible grâce à une technologie simple.