La lutte contre le scolyte a franchi une nouvelle étape grâce aux travaux des chercheurs de l’Université suédoise des sciences agricoles (SLU). Jusqu’ici, les interventions avaient lieu souvent trop tard, une fois que les aiguilles des épicéas jaunissaient, signe que l’insecte avait déjà terminé son cycle de développement et s’était propagé.
Le cœur de cette avancée repose sur l’utilisation de drones équipés de caméras hyperspectrales. Contrairement à l’œil humain ou aux caméras classiques seulement capables de détecter les couleurs primaires, celles-ci analysent des centaines de bandes spectrales et détectent les modifications des caroténoïdes (pigments de stress) et de la structure cellulaire de l’arbre. Ces changements surviennent quelques heures seulement après l’attaque du parasite, bien avant tout signe visible de dépérissement.
La méthode permet un diagnostic individuel des arbres, avec un modèle de détection autonome, qui n’a pas besoin de comparer l’arbre suspect à des arbres sains témoins pour confirmer l’infestation.
Cette détection ultra-précoce change radicalement la gestion de crise. Les propriétaires peuvent intervenir tôt et de façon ciblée, avant que l’épidémie ne devienne incontrôlable. Face au réchauffement climatique qui fragilise les forêts et favorise les scolytes, cette technologie est un véritable stéthoscope forestier, capable de diagnostiquer une maladie « invisible » au début pour sauver les pessières avant qu’elles ne soient ravagées.