Les fougères sont apparues sur terre bien avant les autres végétaux. Comme les autres plantes, elles ont adopté des stratégies pour s’adapter à différents milieux. Elles ne poussent pas n’importe où, par hasard. Leur présence à un endroit révèle les conditions écologiques qui y règnent.
À l’aide de quelques critères accessibles, il est possible de déterminer les principales fougères rencontrées en forêt.