Les services écosystémiques soutiennent directement ou indirectement les êtres humains, car ils sont nécessaires au fonctionnement des sociétés, grâce à leurs fonctions et avantages (régulation, approvisionnement, soutien et culture). Cependant, pour les services écosystémiques qui restent en dehors des marchés économiques, aucune incitation fiscale n’est mise en place pour leur conservation.
En ce qui concerne précisément le cycle de l’eau et les milieux humides, des programmes de gestion des eaux de pluie, de recyclage des nutriments et de filtration de l’eau existent. Les zones humides avec présence du castor fournissent tous ces services, mais jusqu’à présent, aucun système de paiement pour les services n’a été mis en œuvre dans ces zones.
Une étude menée par des chercheurs finlandais s’est chargée d’identifier les services écosystémiques produits par le castor et de quantifier leur valeur théorique. Les résultats de l’étude montrent que les services produits par l’activité du castor sont très diversifiés : purification de l’eau, atténuation des événements extrêmes, habitat et biodiversité, cycle des nutriments, séquestration des gaz à effet de serre, chasse et pêche récréatives, approvisionnement en eau et loisirs sans consommation. Concernant la valeur monétaire attribuée à chaque service, il résulte que la fourniture d’habitats et de biodiversité, la séquestration des gaz à effet de serre et les loisirs sans consommation ont les valeurs les plus élevées.
Ces résultats peuvent servir pour élargir les perspectives de prise de décision et de gestion en offrant des estimations de valeur aux gestionnaires et aux aménagistes pour évaluer les avantages locaux spécifiques à un site.