Après l’exploitation des arbres matures, l’installation de la régénération naturelle est essentielle dans la sylviculture à couvert continu. Malheureusement, les modèles statistiques pour prédire l’installation des semis, leur survie et leur croissance sont relativement rares et plus particulièrement dans le contexte d’un changement progressif de structure, passant de peuplements équiennes et monospécifiques vers des peuplements mélangés et irréguliers. Ce manque d’informations peut devenir problématique pour la planification de la gestion forestière et, en fin de compte, une restriction potentielle à l’adoption d’alternatives sylvicoles.
La croissance en hauteur et la densité de la régénération ont été étudiées dans 19 peuplements mélangés de sapins pectinés et épicéas à structure irrégulière. Les peuplements sont situés dans le sud-ouest de l’Allemagne et sont suivis depuis 35 ans grâce à des placettes permanentes.
La hauteur dominante des jeunes tiges s’accroit de façon significative lorsque le couvert est réduit et que l’irrégularité du peuplement est marquée. Cependant, la compétition exercée par les plus grands semis impacte de façon substantielle le développement de leurs voisins plus petits et moins à même de profiter des bonnes conditions lumineuses. Ceci indique que le couvert et la diversité de structure doivent être considérés pour estimer correctement le développement des semis en peuplements irréguliers. Qui plus est, ces résultats montrent l’importance des interventions sylvicoles pour raccourcir la période de sensibilité à l’abroutissement.
En revanche, la densité de semis n’est pas liée à l’irrégularité du peuplement, mais montre une relation positive avec la densité de l’étage dominant et l’indice de productivité.
Les semis de sapin se développent plus rapidement en hauteur que les semis d’épicéa. Une grande densité de semis de sapin influence négativement la densité de semis d’épicéa et vice versa.
Danescu A., Kohnle U., Bauhus J., Weiskittel A., Albrecht A. T. (2018). Long-term development of natural rgeneration in irregular, mixed stands of silver fir and Norway spruce. Forest Ecology and Management 430. DOI : 10.1016/j.foreco.2018.07.055.