L’acidification des sols reste l’un des principaux défis auxquels sont confrontées les forêts européennes. Les solutions conventionnelles telles que le chaulage peuvent rapidement augmenter le pH du sol, mais s’accompagnent souvent d’effets secondaires indésirables, tels que la perte de carbone et la perturbation du couvert végétal. La poudre de roche, issue de roches volcaniques ou métamorphiques broyées, est de plus en plus souvent considérée comme une alternative durable au chaulage. Utilisée depuis plus de 100 ans en agriculture biologique et depuis plus de 10 ans pour la restauration de la nature sur des sols sableux acides, elle fait récemment l’objet de recherches intensives en raison de sa capacité à séquestrer le CO₂.
Elle présente en effet plusieurs avantages. Son altération lente entraîne une augmentation progressive du pH, ce qui évite les fluctuations brusques pouvant nuire à la vie du sol et aux plantes. Ensuite, contrairement au chaulage, la poudre de roche ne favorise pas la décomposition de la matière organique, ce qui évite toute perte de carbone du sol. Enfin, la poudre de roche apporte non seulement du calcium et du magnésium, mais aussi d’autres nutriments importants tels que le potassium, le phosphore, le silicium et des oligo-éléments.
Des expériences ont été menées dans des forêts fortement acidifiées aux Pays-Bas et en Flandre. Différents types de poudre ont été testés pour étudier leur effet sur la croissance de jeunes arbres. Le plus souvent, celle-ci était améliorée. La clé du succès résidait toutefois dans une approche sur mesure et un dosage fin.
Actuellement, il est possible de faire analyser son sol par un laboratoire agréé pour un avis concernant l’utilisation de la poudre de roche, le type de poudre de roche et la dose à appliquer.
Au cours des prochaines années, les recherches porteront sur l’impact de ce phénomène sur la stabilité de la matière organique du sol (KU Leuven) et sur la diversité des ectomycorhizes (UAntwerpen).