Lancée en 2005, la production d’électricité à base de pellets dans l’unité 4 de la centrale électrique des Awirs (à Flémalle, en région liégeoise) était une première mondiale à l’époque. Cette unité de production au charbon avait été modifiée afin de pouvoir fonctionner avec des pellets préalablement broyés et réduits en poussière, ce qui lui permettait de s’approvisionner en pellets « industriels » et non « domestiques » comme l’exigent les poêles et chaudières à pellets. À pleine puissance, la centrale des Awirs consommait 350 000 tonnes de pellets par an, livrés par péniches ou par camions. Au fil des années, ces pellets industriels furent quasi exclusivement importés d’Amérique du Nord, ce qui n’alla pas sans crisper les producteurs locaux qui avaient investis dans des moyens de production conséquents. Ces derniers furent obligés de s’orienter vers une production de pellets de qualité « domestique » de plus haute valeur.
En 2005, Engie, l’exploitant de la centrale, avait bénéficié du système de soutien à la production d’électricité de sources renouvelables en Wallonie, les « certificats verts », pour une durée de 15 ans. Avec la fermeture de cette centrale à pellets, la Wallonie perd une capacité de production de 500 GWh/an d’électricité verte (10 % de la production verte en Wallonie), soit l’équivalent de la consommation de plus de 142 000 ménages.