Dès les premières réflexions sur la mise en place du Plan Bois-Énergie et Développement Rural (PBÉDR) pour la Wallonie en 2000-2001, une priorité a été mise sur le développement des réseaux de chaleur. Le concept de faire des réseaux de chaleur à partir de bois-énergie a vite pris de l’ampleur et aujourd’hui, environ 70 % des projets bois-énergie fonctionnels ou en cours de réalisation dans le secteur public sont basés sur des chaufferies centralisées et des réseaux de chaleur. L’auteur résume la situation en Région wallonne en commençant par une définition des réseaux de chaleur ainsi que leur principe de fonctionnement. Un état des lieux des principaux avantages des réseaux de chaleur est ensuite dressé. Ces avantages concernent principalement l’utilisation prioritaire de sources d’énergies renouvelables, l’optimisation de la performance globale de l’unité de production thermique, la rentabilité des investissements, l’amélioration de la gestion technique des installations (entretien et maintenance) et la réduction des coûts de production. L’article termine par un exemple concret de réseau de chaleur en milieu rural : le réseau de chaleur public à Libin. Les résultats actuels sont très prometteurs : après une année de fonctionnement, les chiffres de rentabilité sont encore meilleurs que ceux évalués lors de l’étude du projet.
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