Ça se passe dans la vallée de la Lesse, il y a 14000 ans, plus précisément dans la grotte du Trou de Chaleux, près de Dinant. Les chasseurs-cueilleurs de la dernière période glaciaire exploitaient principalement des mammifères pour se nourrir et fabriquer des outils (essentiellement chevaux, renards, bœufs musqués, rennes et cerfs). Néanmoins, la moitié des ossements trouvés dans la grotte de Chaleux proviennent d’oiseaux.
Des chercheurs de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique ont analysé 515 restes d’oiseaux, provenant de 37 espèces différentes, entre autres : l’aigle royal, le harfang des neiges et le grand corbeau.
Les galliformes sont les plus représentés (57 %), essentiellement le lagopède alpin et le lagopède des saules, suivis de la perdrix grise, avec quelques individus de grands tétras et tétras lyre.
Le groupe des passereaux représentent 16 % de l’échantillon (étourneau, alouette, cincle plongeur, grand corbeau…), suivi des anatidés (12 % – harle huppé, macreuse noire, sarcelle d’hiver, cygne tuberculé, cygne chanteur…).
Outre le rôle alimentaire et de matière première pour la fabrication d’outils (os), les oiseaux semblaient appréciés pour leur symbolique.
Par exemple, un nombre important d’ailes d’oie ont été trouvées, dont les grandes plumes ont vraisemblablement été extraites avec des outils en pierre. Les longs os des ailes ont été utilisés pour fabriquer des objets, parfois décorés.
Des os de cygne ont été utilisés pour produire des aiguilles.
Les doigts de grand corbeau ont été prélevés à des fins symboliques (cela avait d’ailleurs déjà été observés sur des sites en Allemagne). Des griffes polies d’aigle royal et de harfang des neiges, de grande valeur symbolique également, ont probablement été portés par l’Homme.
Reinout Verbeke (2020). De nombreux oiseaux au menu il y a 14.000 ans dans la grotte belge du Trou de Chaleux. Actualité de l’Institut rouyal des Sciences naturelles de Belgique ; 17/01/2020
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