Des scientifiques suisses ont étudié la réaction d’essences indigènes aux changements climatiques au moyen d’images prises par des drônes. À l’aide de caméras spéciales, ils ont identifié des différences propres à chacune des sept essences étudiées (érable sycomore, chêne, épicéa, charme, hêtre commun, pin sylvestre et sapin) dans la gestion de l’ensoleillement excessif ainsi que dans la décoloration et la défoliation des houppiers.
Les chênes, par exemple, se remettent plus rapidement d’une journée chaude que d’autres essences et les conifères ne montrent des signes de stress hydrique qu’avec un certain retard, avant de dépérir soudainement. Les caméras utilisées sont capables de détecter un pigment particulier produit par les arbres pour protéger leurs feuilles d’un ensoleillement excessif en période de sécheresse. Ce pigment permet de détecter le stress à court terme. La décoloration et la chute des feuilles, qui peuvent arriver par la suite, sont aussi détectées et analysées.
Pouvoir détecter depuis les airs les pénuries d’eau aiguës et prolongées pourrait aider à surveiller les forêts à grande échelle et déterminer quelles essences s’adaptent le mieux au changement climatique.