L’Holocène a connu et connait encore aujourd’hui un réchauffement climatique et une transformation des paysages induite par l’Homme, entraînant des changements environnementaux auxquels la faune doit faire face. Une étude de 2019 s’est intéressée à la composition en isotopes stables du carbone et de l’azote dans le collagène osseux des bisons, élans et aurochs d’Europe centrale et orientale. Ceci dans le but de comprendre les réponses des grands herbivores aux changements des conditions environnementales pendant l’Holocène, en termes d’utilisation de leur habitat et de recherche de nourriture.
On remarque ainsi, concernant la recherche de nourriture des trois espèces, un passage progressif de milieux ouverts au début de l’Holocène à des milieux plus forestiers à la fin de cette période. Ceci vaut surtout pour le bison européen, indiquant une plus grande adaptabilité de cette espèce. L’analyse des isotopes stables de l’azote pourrait également indiquer des changements de régime alimentaire chez le bison et l’élan, tendant vers davantage de pâturage. Il y a donc une forte influence des changements naturels (expansion des surfaces forestières) et anthropiques sur l’écologie alimentaire des grands herbivores, les forêts jouant un rôle majeur de refuge depuis le Néolithique. Une plus grande flexibilité dans les stratégies de recherche de nourriture a sans doute permis aux grands herbivores de survivre dans un Holocène aux conditions environnementales changeantes.
Hofman‐Kamińska E., Bocherens H., Drucker D.G. et al. (2019). Adapt or die – Response of large herbivores to environmental changes in Europe during the Holocene. Global Change Biology 25(9) : 2915-2930.
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