Longtemps considéré comme un simple déchet, le bois mort est aujourd’hui reconnu comme un élément essentiel des écosystèmes forestiers. Il soutient la biodiversité, améliore la fertilité des sols, contribue à la régulation du climat et protège contre l’érosion. Il fournit aussi un habitat vital à de nombreuses espèces, dont insectes, oiseaux et champignons.
Cependant, conserver le bois mort et les arbres-habitats en forêt gérée soulève des enjeux, notamment économiques, liés à la perte de revenus due à la non-exploitation du bois. Le manque à gagner lié à la conservation varie selon les conditions d’exploitation, la productivité et l’essence des arbres. Sur des terrains difficiles d’accès, les coûts d’exploitation élevés rendent parfois la conservation économiquement neutre, voire avantageuse. En revanche, dans des zones très productives, la perte financière peut être importante. Le maintien des arbres-habitats entraîne aussi une perte de revenu liée à l’espace occupé, mais ces coûts diminuent avec la complexité d’exploitation. Les résultats de l’article suggèrent qu’une gestion hybride, conciliant production forestière et conservation ciblée, est la meilleure solution pour préserver la biodiversité tout en maintenant la rentabilité.