Comme les humains et les animaux, les arbres perçoivent aussi leur environnement. Cependant, les arbres ne peuvent échapper à une situation défavorable et doivent donc avoir de bons mécanismes pour y faire face afin de survivre pendant des décennies, voire des centenaires.
Le blog de l’Institut forestier européen (« Resilience Blog ») a publié un article sur un projet européen actuellement en cours sur le thème du stress des arbres : l’action COST STReESS (Studying Tree Responses to extreme Events : a SynthesiS).
Ce projet se focalise sur la compréhension de la façon avec laquelle les arbres réagissent à un environnement changeant et sur la façon de recueillir, d’utiliser et d’interpréter cette information pour évaluer l’impact des événements climatiques extrêmes sur les forêts. L’approche, appelée « approche centrée sur l’arbre », consiste essentiellement à « laisser les arbres nous dire » à quel point ils ont perçu un événement climatique extrême donné et comment cela les affecte au cours des années suivantes. Avec les techniques actuelles, cela peut être surveillé en temps quasi réel, ce qui ouvre aussi la possibilité de créer des systèmes d’alerte précoce pour évaluer l’état de santé de nos forêts. Les dendromètres automatiques (voir photo) sont l’un de ces outils qui fournissent des informations détaillées sur l’état hydrique de l’arbre ainsi que sur sa croissance.
Une étude pilote du projet qui est en cours actuellement vise à utiliser des données dendrométriques de toute l’Europe pour « demander aux arbres » comment ils ont perçu la canicule de 2018. En laissant les arbres raconter leur histoire, les chercheurs espèrent améliorer qualitativement, temporellement et spatialement l’évaluation de la résilience des forêts aux événements extrêmes.
Schifferdecker G. (2019). Let’s let the trees tell us – or: let the trees tell their story. EFI, Resilience Blog, 30/01/2019.