En plantation mélangée, l’utilisation d’essences fixatrices d’azote, comme l’aulne, présente un atout supplémentaire par l’amélioration de la fertilité du sol qui bénéficie aux autres essences du mélange comme aux cultures herbacées associées dans le cas de l’agroforesterie.
Par ailleurs, nous savons que la croissance de l’arbre est directement liée à la durée de la saison de végétation et que les processus phénologiques (débourrement et entrée en dormance) sont rythmés par la température, la photopériode mais aussi par la disponibilité en nutriments.
Partant de ces constats, des chercheurs ont étudié l’effet de l’association de l’aulne avec le peuplier hybride, en forêt et en agroforesterie, sur leur phénologie et donc la durée de la saison de végétation de ces essences en comparaison avec leurs monocultures respectives.
En agroforesterie, les aulnes ont eu tendance à débourrer plus tardivement et à entrer en dormance plus tôt , indiquant une saison de végétation plus courte, alors que le contraire a été observé pour le peuplier.
L’absence d’une ligne d’arbres sur deux en agroforesterie pourrait avoir eu un effet négatif sur la saison de végétation de l’aulne. La différence la plus importante ayant été observée entre les mélanges agroforestiers et forestiers, on peut supposer que les variations climatiques sont atténuées quand l’aulne se retrouve sous les houppiers des peupliers en mélange. Cet effet pourrait avoir été contrebalancé chez le peuplier en agroforesterie par les meilleures performances de croissance du peuplier liées à une moindre concurrence.