Pour séquestrer du carbone, vaut-il mieux exploiter la forêt et garder le bois un certain temps, ou constituer des réserves forestières et laisser le bois sur pieds ? Une analyse théorique à trois variables tente de répondre à cette question : la durée de rotation ; l’accroissement annuel du stock de carbone ; et la durée de vie des produits du bois. Dans le cadre de ce modèle très simple, la filière gérée conduit à séquestrer plus de carbone que la forêt sanctuaire si et seulement si les produits du bois ont une durée de vie supérieure à 40 % de la durée de rotation. En France, il faudrait considérablement augmenter la durée de vie moyenne du bois pour qu’une telle condition soit vérifiée. Entre les trois compartiments d’une forêt : sol, biomasse et produits bois, ces derniers constituent le plus petit réservoir en raison des pertes importantes lors des premières transformations (en France, seul un tiers du volume de bois exporté de la forêt est transformé en produits finis), et aussi parce que les produits finis ont une très courte durée de vie.
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