L’évolution de la surface de la forêt wallonne par l’interprétation d’images aériennes

Le fait de disposer d’informations précises et régulièrement actualisées sur l’état de la ressource ligneuse est nécessaire pour mettre en œuvre une politique forestière à l’échelle régionale. La principale raison d’être de l’IPRFW (Inventaire permanent des Ressources forestières de Wallonie) est d’assurer la fonction de la mise à disposition de ces données. Malgré ses nombreux avantages, la principale limite de l’inventaire réside dans la fréquence avec laquelle il peut fournir une image globale et précise de l’état de la ressource forestière à une échelle régionale. Cette limitation est tout simplement liée à la méthodologie utilisée qui échelonne sur un cycle de 10 ans les mesures réalisées. L’objet de l’article est de présenter une méthode d’interprétation d’images aériennes qui est utilisée en complément de l’inventaire au sol. Cette méthode permet d’assurer un suivi régulier et rapide de l’évolution des surfaces forestières et de leur statut pour l’ensemble de la Wallonie. Les documents utilisés constituent des couches d’images aériennes produites par le SPW (ortho-images à très haute résolution spatiale). La Wallonie est couverte entièrement tous les 3 ans et sera couverte chaque année à partir de 2015. La méthode utilisée implique la superposition de la grille d’échantillonnage de l’IPRFW à ces couches d’images aériennes. Chaque point de la grille classé comme point forestier dans le cadre du premier cycle de l’inventaire a ensuite été analysé visuellement, pour évaluer son statut à deux dates de référence. Les résultats présentés et commentés sont issus de l’analyse comparative des situations observées en 2006 et 2009 sur l’ensemble des points forestiers productifs du premier cycle. En conclusion, l’analyse des points de l’inventaire sur les couches ortho-images 2006 et 2009 a démontré l’intérêt de cette technique pour étudier l’évolution de la couverture forestière de la Wallonie. Cette approche par échantillonnage couplée à l’utilisation d’images aériennes à très haute résolution permet un diagnostic rapide et relativement précis de l’évolution du paysage forestier à l’échelle régionale, notamment en ce qui concerne la détection des coupes rases et des jeunes plantations. L’approche développée présente néanmoins certaines limites, notamment parce que les résultats fournis ne concernent que les surfaces. À ce stade aucune estimation dendrométrique ne peut être réalisée. [C.S.]