La loutre d’Europe a toujours été présente en Région wallonne mais depuis quelques années les indices de sa présence se font de plus en plus rares. De la famille des mustélidés, comme le putois ou le blaireau, la loutre est un animal parfaitement adapté au milieu aquatique. Elle se nourrit essentiellement de poissons, vit le long des cours d’eau et des milieux aquatiques, est discrète, mobile et solitaire. Très répandue au XIXᵉ siècle et considérée comme un pillard de poisson terrible, l’octroi de primes pour sa capture va contribuer à décimer sa population. Malgré la suppression de ces primes et la protection intégrale de l’espèce dans les années ‘70, sa régression va se poursuivre, due notamment à des pollutions diverses ou à la dégradation des habitats. L’espèce est probablement en voie d’extinction dans nos régions. Une lueur d’espoir renaît pourtant. Depuis 10 ans, on observe une recolonisation dans le nord de l’Allemagne et dans le centre de la France. Les bassins de la Sûre, de l’Our et des Deux Ourthes constituent dès lors des couloirs de migration préférentiels et un maillon stratégique à l’échelle européenne. Le projet Life-Nature « Restauration de l’habitat de la loutre » a pour objectif de restaurer la capacité d’accueil de ces trois grands bassins hydrographiques pour permettre une recolonisation des différents cours d’eau. Pour que la loutre recolonise notre région, elle doit y trouver les trois éléments vitaux de toute espèce : des gîtes, des ressources alimentaires, des conditions favorables à sa survie. Le gîte est l’élément clé. En effet, la loutre en utilise un grand nombre de divers types : gîte diurne, gîte de repos, gîte de mise bas ou catiche. Les couches sont aménagées dans la végétation tandis que les abris sont constitués de troncs creux, d’entrelacs de racines d’arbre rivulaire, de cavités. La loutre change de gîte régulièrement, elle en utilise plusieurs dizaines par an. Un inventaire de tous les habitats potentiels a été réalisé sur les sites Natura 2000 du projet. Les cours d’eau ont été parcourus, les structures intéressantes cartographiées, une interprétation de la qualité d’habitat réalisée. Deux objectifs sont poursuivis : le maintien et l’entretien des structures existantes et la création d’un maximum de gîtes potentiels. La loutre étant un animal farouche qui a besoin de tranquillité et de sécurité, le projet Life prévoit l’achat de terrains et leur mise en réserve naturelle ainsi que la création de « havres de paix ».
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