La coloration du cœur rouge « sain » du hêtre est une conséquence du remplacement de l’eau du parenchyme par de l’oxygène. La réaction qui en découle est une formation de thylles en bordure des vaisseaux conducteurs de sève qui s’en trouvent bouchés. Il est impossible de prédire avec certitude la présence et l’importance d’un éventuel cœur rouge du hêtre sur pied. Cependant, l’âge et les dimensions de l’arbre peuvent aider à cette estimation : plus un arbre est âgé et plus ses dimensions importantes, plus la présence d’un cœur rouge de grande amplitude est probable. En conséquence, pour des grumes d’une même dimension : plus l’arbre a poussé vite, plus il a de chances d’être blanc ou du moins avec un faible cœur rouge. La résistance mécanique du hêtre est identique même si la coloration est différente, seul la durabilité du hêtre à cœur rouge, qui n’a rien d’une pourriture, est moindre que pour le hêtre blanc, ce qui pourrait être compensé par des traitements comme la rétification. Cependant, c’est surtout l’aspect esthétique qui induit une différence de prix en défaveur du cœur rouge. Étant donné les volumes de hêtre rouge qui arrivent annuellement sur le marché, et la bonne qualité du hêtre à cœur rouge, de nombreux organismes allemands ont développé une publicité à grande échelle pour promouvoir l’utilisation de ce hêtre pour des usages nobles comme l’ameublement. Au niveau sylvicole, si l’on souhaite éviter le cœur rouge, il convient de faire pousser l’arbre plus vite jusqu’à sa dimension d’exploitabilité. La sylviculture d’arbres-objectif le permet, pour peu que l’on limite toute fourche dans les huit premiers mètres du houppier. D’autres recommandations sylvicoles se trouvent aussi dans l’article. [B. de P.]
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