L’exploitation forestière regroupe l’ensemble des opérations de récolte de la ressource ligneuse des forêts, à partir de l’achat de bois sur pied jusqu’au transport et commerce vers les entreprises de la première transformation du bois, en passant par l’abattage, le débardage et la mise en bord de route des bois. L’évolution de l’exploitation forestière a été fortement marquée par le développement considérable de la mécanisation et a transformé aujourd’hui cette activité en véritable discipline technique, nécessitant un matériel sophistiqué et un personnel qualifié. L’objectif de cet article est de montrer que l’exploitation forestière devrait être aujourd’hui un métier reconnu en constante évolution technique et pour lequel il existe des formations professionnelles. La qualité du travail en forêt fait l’objet de reconnaissances distinctes dans plusieurs pays limitrophes et un état des lieux de ces différentes reconnaissances nationales est effectué dans cet article. Depuis plusieurs dizaines d’années, des moyens ont été mis en place chez nos voisins pour d’une part, assurer aux propriétaires et gestionnaires forestiers une récolte de qualité et d’autre part, donner aux exploitants forestier un cadre juridique à leurs activités. En Belgique, la Flandre a mis en place en 2005 une reconnaissance afin de réglementer le travail en forêt. En Wallonie, l’agrément de la profession n’existe pas encore mais le nouveau Code forestier ouvre la voie à la mise en place d’un agrément wallon et un projet d’arrêté du Gouvernement wallon portant notamment sur l’agrément des exploitants forestiers a été proposé au Ministre en charge des forêts. Nous pouvons espérer que cet agrément permettra aux exploitants forestiers wallons d’être reconnus au niveau européen grâce au système de reconnaissance international de la qualification du travail en forêt qui se met en place.
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