Chasse et forêts, forêt et chasses en Belgique, du XIXe au début du XXe siècle. Un couple incontournable et désastreux imposé par un statut social à acquérir ou à défendre

Autrefois dominées par les représentants de la haute noblesse et de la grande bourgeoisie, les Chambres belges ont généralement accordé plus d’importance à la pratique de la chasse qu’à la bonne gestion de la forêt. La parution de la Loi sur la chasse (1846) huit années avant le Code forestier (1854) en est révélateur. Les propriétaires de chasse ont ainsi usé de trois grandes voies pour accroître la qualité de ce qui était pour eux plus qu’un hobby mais un statut à maintenir : l’élimination des prédateurs naturels ; le renforcement de la lutte contre le braconnage ; la multiplication artificielle du gibier. Ce dernier point provoqua le plus de remous de la part des sylviculteurs et des agriculteurs à cause des dégâts innombrables que cette forte augmentation de gibier a induit. Il était d’ailleurs déjà au programme du Conseil Supérieur des Forêts en 1925… Cette relation difficile chasse/forêt a eu une double influence au cours des siècles : elle a d’une part favorisé le vieillissement des massifs et conservé les espaces forestiers face aux projets de défrichements, mais d’autre part, en délaissant les fonctions de production, elle a ôté à la forêt la place économique qui lui revenait.