Des chercheurs allemands se sont intéressés à la concurrence existante entre les jeunes semis de chêne sessile, de hêtre, de charme et la ronce. La croissance des plantes étant fondamentalement déterminée par la photosynthèse, la dynamique de la concurrence entre les espèces est influencée par leur capacité à s’adapter à des conditions lumineuses variables grâce à leur plasticité morphologique et physiologique.
Les chercheurs ont donc mesuré une série de variables pouvant indiquer la performance ou le potentiel de croissance de 60 semis de 12 ans des trois essences concernées et de plusieurs plants de ronce le long d’un gradient d’ouverture de la canopée reflétant le rayonnement solaire disponible. Ces variables comprenaient : des caractéristiques foliaires clés, y compris la surface foliaire spécifique et la teneur en azote des feuilles ; différentes mesures de la photosynthèse sous une lumière constante ou fluctuante ; et la longueur annuelle des pousses, la hauteur totale et le diamètre du collet.
Quelques résultats :
- Pour le chêne et le hêtre, l’activité photosynthétique et la croissance des plants augmentent vraiment dans les plages de rayonnement comprises entre 1-20 % et 50-70 % (elle est continue chez le charme et la ronce).
- Les simulations de panne de lumière suggèrent que les feuilles de chêne sont mieux adaptées à une exposition prolongée à la lumière qu’à une lumière fluctuante.
- En exposition prolongée et à des niveaux de rayonnement supérieurs à 60 %, le chêne montre une performance photosynthétique plus élevée que le hêtre et le charme (la croissance reste comparable en diamètre et en hauteur).
Conseil de gestion : pour favoriser la régénération du chêne en concurrence avec le hêtre et le charme, et pour réduire les coûts d’intervention sur la végétation, les chercheurs recommandent d’assurer un niveau de rayonnement solaire de plus de 60 % après la phase d’établissement initial, lorsque les semis de chêne ont atteint une hauteur d’environ 80 cm.