La télédétection a prouvé tout son potentiel en matière de caractérisation de la ressource forestière. Plus particulièrement, le LiDAR (Light Detection And Ranging) aérien permet d’obtenir une vision tridimensionnelle des massifs forestiers et de récolter des données à large échelle. Le principe à la base de cette technologie est relativement simple : à partir d’un avion ou d’un hélicoptère, une impulsion laser est émise vers la zone d’intérêt. Ensuite, en fonction de la présence ou non d’obstacles situés entre l’appareil et le sol, un ou plusieurs échos sont renvoyés vers le récepteur situé sur l’avion ou l’hélicoptère. Les éléments de la canopée ou tout autre obstacle peuvent ainsi être décrits en trois dimensions. L’utilisation du LiDAR en forêt permet des applications aussi diverses que variées. À titre d’exemple, l’unité de Gestion des Ressources Forestières et des Milieux Naturels de Gembloux Agro-Bio Tech mène actuellement des recherches sur une zone pilote dans la région de Gedinne. À partir des donnés récoltées, la hauteur dominante, le nombre de tiges, la surface terrière et le volume par hectare des peuplements peuvent être évalués. Ces estimations permettent déjà par exemple de détecter les peuplements résineux en retard d’éclaircie. Le système offre également la possibilité de repérer les trouées au sein des massifs forestiers. Celles-ci intéressent fortement les gestionnaires étant donné qu’elles constituent des zones primordiales en terme de dynamique forestière. Le LiDAR permet aussi de caractériser les ripisylves. De manière très concrète, il est possible de relever les infractions liées au respect ou non de l’interdiction de maintien de peuplements résineux à proximité des cours d’eau. Enfin, la réalisation de la cartographie d’occupation du sol à l’aide du LiDAR est également d’un grand intérêt. La capacité du LiDAR à décrire en trois dimensions et de manière précise les milieux naturels ouvre sans conteste des perspectives intéressantes et innovantes pour les gestionnaires forestiers. Les applications sont nombreuses et variées et font de cette technologie un outil d’avenir pour la gestion des milieux naturels. [S.P.]
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