La recherche sur les forêts mélangées a considérablement augmenté au cours des dernières décennies. La manière dont les nouvelles connaissances générées répondent aux préoccupations des gestionnaires forestiers et comment elles leur sont transmises reste en revanche, une inconnue.
Dans le cadre de cette recherche réalisée par plusieurs pays européens, un vaste processus participatif sur la gestion des forêts mélangées a été mené auprès des gestionnaires forestiers. Chaque gestionnaire devait fournir une liste des 5 à 10 préoccupations majeures liées aux peuplements mélangés. Ensuite, une équipe de chercheurs les a synthétisées en 30 questions représentant l’ensemble des préoccupations. La dernière étape a consisté à prioriser ces 30 questions en demandant de nouveaux à des gestionnaires de les hiérarchiser (schéma ci-dessus).
Les 10 questions sont reprises ci-dessous (dans l’ordre de priorité), ainsi qu’une évaluation du niveau actuel des connaissances scientifiques : + (très peu de résultats de recherche disponibles), ++ (études de cas individuelles disponibles), +++ (études intégratives, revues ou méta-analyses disponibles).
1° Quels mélanges d’espèces offrent la meilleure résistance et la meilleure résilience au changement climatique et aux perturbations naturelles ? +
2° Les forêts mixtes sont-elles plus résistantes et résilientes aux changements climatiques et aux perturbations naturelles ? +++
3° Quels traitements sylvicoles appliquer pour maintenir les espèces désirées tout au long de la révolution des peuplements ? +
4° Quel mélange d’espèces devrait être utilisé pour optimiser certains objectifs sylvicoles (par exemple productivité, biodiversité, stabilité …) ? ++
5° Comment les forêts mélangées affectent-elles la quantité et la qualité de la production de bois? +++
6° Quels sont les effets positifs et négatifs sur les différentes fonctions de l’écosystème (productivité, décomposition de la litière, qualité des tiges) dans le cadre de mélange d’espèces spécifiques ? ++
7° Comment le rapport coûts-bénéfices attendu se compare-t-il entre les peuplements purs et mixtes? ++
8° En comparaison avec les monocultures, les mélanges permettent-ils plus de flexibilité et offrent-ils plus d’options pour s’adapter à des objectifs de gestion changeants ? +
9° Les forêts mélangées fournissent-elles plus de services écosystémiques que les monocultures ? ++
10° Les forêts mélangées sont-elles plus efficaces dans l’utilisation des ressources (lumière, eau, nutriments) que les forêts pures ? +++
L’étude démontre qu’en général, les sujets de préoccupation majeurs pour les gestionnaires forestiers coïncident avec ceux qui sont au cœur de la plupart des projets de recherche. Il s’avère que les connaissances scientifiques actuelles sur ces questions sont plutôt variables et particulièrement faibles pour celles liées à la gestion à long terme des forêts mélangées (effets du mélange sur la résistance et l’adaptabilité à long terme) ainsi que des coûts associés.
Les résultats de l’étude montrent également le besoin critique de transmission de certaines informations vers les gestionnaires ainsi que la nécessité de fournir des guides sylvicoles liés à la gestion du mélange dans différents contextes environnementaux.
Coll, Lluis ; Ameztegui, Aitor ; Collet, Catherine ; Löff, Magnus ; Mason, Bill ; et. al. (2017) Knowledge gaps about mixed forests: What do European forest managers want to know and what answers can science provide? Forest Ecology and Management 407. DOI: 10.1016/j.foreco.2017.10.055.
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