En Belgique, pays du hêtre, une étude a été mise en place pour anticiper l’avenir du hêtre dans le contexte actuel de changement climatique. 329 hêtres sur 36 sites répartis dans l’ensemble de la Belgique ont ainsi été étudiés. Un « carottage » a été réalisé pour analyser comment ces arbres réagissent face aux évènements climatiques majeurs en termes d’accroissement radial (en largeur).
Depuis le XXe siècle, la température moyenne annuelle a augmenté d’environ 2°C en Belgique. Les hêtres voient globalement leur accroissement moyen diminuer mais sa variabilité augmenter. Le plus surprenant est que, quelque soit le climat (climat maritime à climat plus continental) et l’altitude (de 7 à 590 m), les hêtres réagissent de manière synchrone. « C’est comme s’ils se trouvaient tous dans la même forêt, quel que soit leur âge et indépendamment des facteurs environnementaux locaux ».
Le hêtre est considéré comme une essence très sensible aux changements climatiques mais il résiste plutôt bien jusqu’ici. On constate ainsi une mortalité plutôt limitée ces dernières années. Le GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat) prévoit que la température annuelle moyenne continue d’augmenter. Il convient donc d’éviter de planter cette espèce dans des stations à risque. On encouragera également l’adaptation de cette espèce grâce au processus de sélection naturelle en favorisant la régénération naturelle.
Forestopic. Face au changement climatique, les hêtres se synchronisent, 23/02/18.
D’après Latte N., Lebourgeois F., Kint V., Drouet T., Claessens H. Le Hêtre face au changement climatique : le cas de la Belgique. Revue Forestière française. DOI : 10.4267/2042/65336
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