La start-up suédoise AirForestry développe une technologie visant à déporter les opérations d’éclaircie forestière du sol vers les airs. Fondée en 2020, l’entreprise mène actuellement des essais en conditions réelles en collaboration avec des industriels du secteur sylvicole.
Le système repose sur une flotte de drones électriques autonomes de 6,2 mètres de diamètre. Guidé par des algorithmes de vision par ordinateur, chaque drone repère un arbre ciblé, puis descend un outil de coupe léger (60 kg) le long du tronc. Cet outil assure l’ébranchage par gravité, scie la base par guidage électrique et sécurise la bille de bois (jusqu’à 200 kg). Le drone transporte ensuite le tronc directement vers une zone de dépôt en bord de route.
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L’objectif principal de cette démarche est technique et environnemental : s’affranchir des engins forestiers terrestres traditionnels, dont le poids peut atteindre 20 tonnes. En évitant le passage des roues, ce dispositif élimine les risques de tassement du sol et de lésions racinaires. De plus, il dispense les gestionnaires de créer des pistes de cloisonnement, qui occupent habituellement jusqu’à 20 % de la surface des parcelles. Selon l’entreprise, cette absence de perturbation au sol permettrait d’optimiser la croissance des arbres restants de 8 % par cycle de récolte.