Nos chênes européens, sessile et pédonculé, sont réputés thermophiles, résistants à la sécheresse et aux vents et dès lors considérés comme des espèces à privilégier pour résister aux changements climatiques. Leur compétitivité est cependant faible dans les peuplements mélangés, en particulier avec le hêtre, ce qui réduit leurs chances de survie. Une étude menée en Bavière a examiné la croissance en hauteur des chênes en fonction des conditions environnementales, de la structure du peuplement et de la concurrence interspécifique. Elle a montré notamment que la densité du peuplement et la présence d’un sous-étage avaient un effet positif sur la croissance en hauteur des chênes. Dans la plupart des mélanges, les chênes sont moins sensibles au climat que dans les monocultures. Le mélange avec le chêne augmente également la productivité du peuplement. Dans les conditions climatiques actuelles, la dynamique de croissance du chêne reste inférieure à celle du hêtre, même dans les zones plus chaudes et plus sèches. Le hêtre semble y bénéficier du mélange avec le chêne probablement pour des raisons de complémentarité et de facilitation. Les choses pourraient cependant changer avec les conditions climatiques futures.
Une gestion forestière adaptative s’appuie sur le mélange de plusieurs espèces et une structure hétérogène qui augmente la résistance, la résilience et la vitesse de restauration du peuplement après une perturbation.
Les résultats de l’étude encouragent à augmenter la proportion de chênes dans les peuplements mais la gestion sylvicole reste cruciale pour maintenir une proportion suffisante de chênes et favoriser des chênes vitaux, vigoureux et sains dans les peuplements mélangés. Dès le début de la fermeture du couvert, il est important de promouvoir les arbres d’avenir par des détourages, qui aident à développer des couronnes vigoureuses.