Le réseau hydrographique en Région Wallonne compte plus de 18 000 kilomètres de cours d’eau. Il a deux particularités. Premièrement, il est constitué à 80 % de petits cours d’eau de moins de 5 mètres de large. Deuxièmement, de nombreux cours d’eau disposent d’une qualité biologique globale très élevée. Cela s’explique par leur localisation très fréquente en milieu forestier qui est particulièrement adapté à la préservation de la qualité des eaux. Ainsi, en Région wallonne, plus du tiers des milieux rivulaires est forestier. Cependant, près de 40 % de ces cours d’eau sont bordés de peuplements artificiels non adéquats (essence, structure). Il serait faux néanmoins de limiter le débat aux seuls résineux. Car c’est bien les peuplements trop denses situés en bordure des centaines de kilomètres de ruisseaux et de ruisselets qui empêchent le bon développement d’une végétation nécessaire à la stabilité des berges. Ces ruisseaux et ruisselets ne constituent pas simplement des voies de remplissage de cours d’eau plus important mais accueillent de nombreuses espèces animales et végétales. Il est donc important de se remémorer les effets négatifs des peuplements monospécifiques denses sur ces cours d’eau : acidification, manque de lumière et donc, par conséquent, un appauvrissement du milieu et une augmentation de la vulnérabilité des sols (érosion du fond du chenal et des berges). D’où l’importance du maintien ou de la création d’un cordon rivulaire feuillu de 6 mètres de large de part et d’autre des berges comme zone tampon. Cette ripisylve doit contenir les trois strates végétales : herbacée, arbustive et arborescente, avec une nette dominance des arbustes afin que les ruisselets puissent bénéficier de 15 à 20 % d’éclairement.
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