Le chêne connaît actuellement un déficit de régénération en forêt wallonne. Pourtant, son maintien est bénéfique pour bon nombre d’aspects : décomposition de la fane, adaptation aux changements climatiques, capacité d’accueil pour la biodiversité. Une étude a été menée afin d’étudier le potentiel de développement de cette essence et d’identifier les situations d’échec de régénération en région wallonne. Pour cela, vingt-sept sites répartis sur l’Ardenne ont été étudiés depuis 2007. L’état initial des régénérations a permis de voir si la situation a évolué de manière favorable ou non au cours des dernières années. Les résultats montrent qu’en dessous de 20 % d’éclairement relatif (proportion de lumière parvenant au sous-bois par rapport à la lumière au-dessus de la canopée), la situation pour le chêne est défavorable alors que le hêtre continue de grandir. Cependant, la quantité de lumière n’explique pas à elle seule l’évolution défavorable. Il semble que si la proportion initiale de chêne dans le peuplement et dans la régénération est faible, les chances de le régénérer sont d’autant plus faibles. À ce titre, la concurrence du hêtre doit être gérée pour que le chêne puisse survivre. Des interventions du forestier seront donc certainement nécessaires pour maintenir les semis de chêne. Par ailleurs, l’étude a montré qu’en Ardenne, quel que soit l’éclairement, le hêtre grandit plus rapidement que le chêne. Les accroissement du chêne sont ainsi de 20 à 25 % inférieurs à ceux du hêtre. Malheureusement, vu la complexité de la structure des peuplements irréguliers, il n’existe pas de lien entre la surface terrière et l’éclairement transmis au sous-bois. Cependant, des éclairements supérieurs à 20 % ont été observés si la surface terrière était inférieure à 15 m²/ha. La recherche qui est en cours se poursuivra afin de déterminer s’il est possible, à l’aide de travaux sylvicoles, de sauver les régénérations qui se trouvent en situation défavorable. [S.P.]
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