Quel public trouve-t-on en forêt wallonne ? Que vient-il y faire ? Comment la perçoit-il ? Trois questions auxquelles l’article tente de répondre en livrant les résultats d’une grande enquête menée dans quarante massifs forestiers, entre octobre 2005 et août 2006. Qui fréquente la forêt et pourquoi ? L’article nous apprend notamment que le profil type rencontré en forêt est un homme, entre 35 et 54 ans, venu de Wallonie dans le but d’effectuer une promenade de détente. Mais détaillons un peu ce profil : les hommes fréquentent davantage la forêt, en effet 31 % de femmes seulement parmi le public interrogé. La tranche d’âge la plus représentée se situe entre 35 et 54 ans. Les moins de 25 ans et les plus de 75 ans sont les classes d’âge les moins représentées. 66 % de la population rencontrée en forêt provient de Wallonie, la proportion de vacanciers étant estimée à 30 %. La plupart vient en voiture (60 %), dans le but d’effectuer une promenade de détente. En effet, 80 % des activités en forêt sont partagés entre la randonnée pédestre, le vélo et le jogging. Cela peut être d’égale manière une personne seule, un couple, une famille ou un groupe. Outre la détente, les objectifs recherchés sont le calme et les beaux paysages. En revanche la population rencontrée en forêt n’aime pas la présence de déchets ni les actes de vandalisme (76 %), elle n’aime pas non plus la perturbation du calme ni de croiser trop de monde… La moitié du public ne se dit pas dérangée par la chasse mais deux tiers affirment l’être par la circulation des véhicules à moteur et par les chiens non tenus en laisse. Où va-t-il ? Que regarde-t-il ? La forêt est le milieu le plus recherché par le public (93 %), loin devant les milieux agricoles, les milieux ouverts naturels et les zones bâties. On vient en forêt par connaissance de l’endroit ou parce qu’il est proche. On aime y faire une boucle plutôt qu’un aller-retour. La perception de la forêt est souvent subjective. Pour rester objective, l’enquête s’est donc focalisée sur l’intérêt porté au type de forêt et aux éléments qui la constituent, quelle que soit l’activité pratiquée. L’élément important pour plus de deux tiers des personnes interrogées est la voirie. Le sentier de terre reste à ce titre le plus recherché. En revanche, les espèces présentes dans la forêt sont de moindre importance mais on aime un sous-bois léger et la présence d’arbres de grande dimension (46 %). Ainsi, le public est plus sensible à la structure verticale de la forêt qu’à sa composition. En outre, il aime un relief vallonné et la présence de ruisseaux (70 %). En ce qui concerne les aménagements récréatifs, deux équipements semblent particulièrement importants : les poubelles, les bancs et la présence de points de vue. Le public fréquente la forêt wallonne pour se détendre et y rechercher le calme dans un environnement propre. Les infrastructures peuvent être simples et légères.
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