L’article porte sur l’incidence du couvert sur le développement du hêtre en phase juvénile, depuis les premières années après l’installation jusqu’à 8 à 10 mètres de haut. L’enjeu est d’importance car il s’agit de proposer des itinéraires sylvicoles garantissant au moindre coût l’acquisition et la croissance d’une régénération de qualité. L’auteur se base sur des relevés effectués dans de petites placettes de hêtre. L’intérêt d’un abri léger apparaît certain dans une série de cas et pour de multiples critères : des plantations expérimentales sous abri montrent une croissance en hauteur égale ou supérieure à celle observée à découvert, une croissance en diamètre en général équivalente et un taux de mortalité nettement réduit ; la ramure est plus fine et plus horizontale à l’ombre, et le risque de fourchaison, plus faible ; le taux d’éclairement doit varier de 25 à 50 % du plein découvert (20-25 % dans les premiers temps, 40-50 % pour des tiges de 8 à 10 mètres de haut). Pour maîtriser ce taux d’éclairement, l’auteur propose d’utiliser le rapport du diamètre de la trouée sur la hauteur dominante du peuplement. Il doit varier dans l’intervalle de 0, 75 à 1, 5. L’auteur souligne encore l’attention à porter à la forte compétitivité du hêtre dans le contexte d’un maintien de mélange. Cette compétitivité pourrait être encore accrue en situation d’abri et constituerait alors un frein à la diversité.
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