L’article présente une expérience de recensement de gibier par photographie aérienne infra-rouge. L’intérêt de la méthode réside dans l’alternative qu’elle propose aux estimations indiciaires traditionnelles pour tenter un comptage plus complet des animaux. L’utilisation des moyens aéroportés permet d’embrasser de grandes zones en un coup d’œil et d’identifier l’espèce, voire le type de gibier détecté. Les animaux visés ici étaient les espèces cerf et sanglier. Les premiers résultats ont montré que l’identification se déroule très bien sur les prairies, les fonds de vallées, les gagnages et les coupes-feux. En forêt, elle est possible sous feuillus et hors période de végétation. La période optimale de recensement se situe donc en début de nuit, lorsque les animaux ont gagné les zones de gagnage. D’autant plus qu’ils sont alors en activité et que l’échauffement de leur corps augmente la différence de température avec l’environnement. Un problème s’est posé lorsqu’il a fallu faire la différence entre les cerfs et le bétail présent dans les pâtures mais un simple comptage de jour permet d’éliminer ces unités supplémentaires. En définitive, les avantages par rapport aux comptages traditionnels sont les suivants : pas de dérangement du gibier ; accès à des zones difficilement accessibles par des piétons ou des véhi-cules tout-terrain ; observation des animaux actifs, c’est-à-dire dans des zones où ils sont facilement remarquables (le même soir, un observateur placé dans une zone recensée a observé deux cerfs là où l’avion en a détecté cent différents) ; une grande zone peut être recensée rapidement et des va-et-vient sont facilement possibles entre deux zones.
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