Il existerait entre 330 et 500 espèces de saules à travers le monde. En Wallonie, deux groupes d’espèces européennes sont bien représentées : le sous-genre Salix et le sous-genre Vetrix. La diversité biologique des espèces de saule s’amplifie si l’on tient compte des hybrides. En effet, les possibilités d’hybridation sont nombreuses. Entre 2005 et 2007, des prélèvements de rameaux de saules ont été réalisés le long des cours d’eau de la Vire et du Ton jusqu’à l’Escaut. Ils ont été bouturés en vue d’en faire un parc à clones dans le cadre du projet européen ECOLIRI. Les rameaux ont ensuite été évalués de manière systématique depuis 2009. Le but de la démarche était de pouvoir évaluer la vraie diversité des saules en Wallonie et d’en déduire des mesures de conservation et de multiplication pour les besoins régionaux. En 2011, un peu moins de 92 % de cette collection de 494 arbres étaient aptes à la multiplication dont 72 % ont pu faire l’objet de prélèvements de rameaux pour la détermination. Pour chacune des sept espèces de saules qui ont plus de six individus classés avec certitude, une fiche photographique commentée a été constituée pour faciliter les futures déterminations. La plupart de espèces indigènes de saule de la flore de Wallonie ont été déterminées dans la collection ECOLIRI prélevée le long de cours d’eau non tourbeux et non marécageux. Le sex-ratio est fortement déséquilibré en faveur des arbres femelles, ce qui peut réduire la régénération et empêcher la colonisation de nouveaux habitats propices à leur maintien. [B.C.]
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