Dans le domaine du débardage, la compétitivité du cheval par rapport aux engins motorisés est régulièrement mise en doute. Pourtant, une bonne partie des premières éclaircies résineuses en Province du Luxembourg sont exploitées à l’aide du cheval. Mais qu’en est-il réellement au niveau économique ? La rentabilité du cheval est souvent contestée suite à une analyse trop superficielle de la situation. En effet, en ne prenant en compte que les aspects de capacité de traction ou de vitesse maximale de déplacement, les engins motorisés sont de loin les plus « performants ». Par contre, si on intègre dans l’analyse la maniabilité ou les coûts horaires du cheval, la différence est quelque fois significative. Une analyse économique complétée par un logiciel de simulation qui compare le cheval de trait et le tracteur agricole dans les opérations de débusquage et de débardage montre à quel point le cheval a sa place en forêt. Les deux grandes informations à retenir de cet article sont que, premièrement, le cheval n’est pas un outil dépassé et, deuxièmement, son domaine d’activité ne se limite pas aux terrains humides, aux parcelles ayant un relief bouleversé ou aux zones périurbaines. Le cheval est même très performant, d’un point de vue économique, dans les opérations de débusquage des premières éclaircies résineuses qui présentent les particularités suivantes : faible volume unitaire moyen des arbres ; distances de débusquage courtes ; peuplement dense. Une dernière chose importante à signaler est que dans un contexte où la compaction et la déstructuration des sols sont des phénomènes qui inquiètent propriétaires et gestionnaires, le cheval est un formidable outil respectueux de l’environnement.
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