Planter des jeunes plants en groupes denses et espacés sur la parcelle : il s’agit de la technique de la plantation par nids ou en points d’appui (Nesterpflanzung en allemand), une méthode qui séduit de plus en plus de gestionnaires et de propriétaires forestiers privés. Elle offre une alternative à la plantation en plein, en étant économiquement plus avantageuse et plus résistante face aux aléas climatiques, et favorisant la diversification forestière.
Très adaptée aux parcelles à reboiser ou après une coupe rase, la plantation par nids consiste à regrouper des jeunes plants en « nids » de façon dense (de 5 à 25 plants par nid tous les 0,7 à 2 mètres, parfois plus pour les configurations les plus sélectives). Les individus, contraints de cohabiter en proximité étroite avec leurs voisins, s’auto-éduquent et s’auto-élaguent, favorisant ainsi la compétition et la sélection naturelle entre les individus. Les nids sont espacés de 10 à 20 mètres les uns des autres sur la parcelle. Sur une surface d’un hectare, une vingtaine de nids allant de 4 à 50 m² sont souvent installés, avec une densité de plantation pouvant atteindre 14 000 plants au sein de ces îlots. Quant au large espacement entre les nids, il permet le libre développement de la régénération naturelle et de la diversité spontanée, ouvrant la voie à une production intermédiaire.
Outre son intérêt pour la diversité forestière, la plantation en points d’appui présente un avantage économique et en simplifie sa gestion, comme présenté dans le numéro 687 de Forêts de France. Une production d’arbres de qualité comme le chêne et le hêtre est privilégiée, pouvant s’accompagner d’autres essences comme le charme, le bouleau ou le robinier. Sans exclure un suivi sylvicole rigoureux, cette méthode permet une gestion de la parcelle simplifiée et limitée : la concentration des plants et la concurrence naturelle entre les individus réduisent la surface à préparer et les travaux d’entretien au sein des îlots. Résultat : les coûts de préparation à la plantation et d’entretien à l’hectare sont divisés par trois par rapport à une plantation classique (moins de 1700€ hors TVA pour 25 groupes de 13 chênes en placeaux de 9 mètres, contre près de 4800€ hors TVA en plantation en plein).