Une étude récente, menée par une équipe internationale incluant l’Université de Fribourg, révèle que la diversité des espèces d’arbres dans les forêts joue un rôle crucial dans la régulation des températures extrêmes. L’étude s’appuie sur le projet BEF-China, le plus grand dispositif expérimental mondial sur la diversité des arbres, situé dans le sud de la Chine. Des centaines de milliers d’arbres y ont été plantés dans des parcelles contenant de 1 à 24 espèces différentes, permettant d’analyser l’impact de la diversité sur le microclimat forestier sur une période de 6 ans.
Les principaux enseignements de l’étude sont :
- Atténuation des pics de chaleur. Une capacité de refroidissement allant jusqu’à 4,4 °C a été démontrée pour les forêts composées de 24 essences par rapport aux monocultures pendant les périodes de forte chaleur estivale.
- Isolation contre le froid. Les forêts diversifiées conservent également mieux la chaleur durant les nuits froides et l’hiver, offrant une protection accrue contre les températures basses.
- Rôle de la structure forestière. La densité du feuillage et la diversité structurelle améliorent la capacité des forêts à stabiliser le microclimat en réduisant les échanges d’air avec l’extérieur.
Ces résultats suggèrent que favoriser la diversité des essences peut renforcer la résistance des forêts face aux extrêmes climatiques. Cela a des implications importantes pour les initiatives de reforestation et la conception des forêts urbaines, notamment en Europe, où les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes.