La dendroécologie pour affiner nos connaissances sur l’autécologie des essences

La dendroécologie est une discipline utilisée à de nombreuses fins qui consiste à lire l’histoire des arbres dans les cernes de leur bois, où sont enregistrés les événements du passé. Cette science repose donc sur la mesure des largeurs de cernes annuels de croissance ainsi que sur leur datation précise. Les cernes de croissance peuvent être affectés par des facteurs intrinsèques à l’arbre (génétiques, par exemple), mais aussi par des facteurs stationnels et sylvicoles. En éliminant les effets indésirables, on peut donc tirer toute une série de données particulièrement intéressantes, comme la relation entre la croissance d’un arbre et le climat. Afin d’obtenir des données utilisables, il convient de prélever plusieurs carottes ou rondelles sur un nombre d’arbres minimum. Les échantillons sont alors préparés de manière à améliorer la visibilité des cernes. Enfin, il convient d’effectuer une interdatation, c’est-à-dire l’attribution certaine de l’année d’élaboration de chaque cerne. Tout est alors prêt pour pouvoir analyser certains résultats, comme cela a, par exemple, été le cas pour pouvoir regarder de plus près l’autécologie des épicéas, mélèzes du Japon et douglas d’une même zone du cantonnement de Bouillon. Une analyse fine permet d’analyser les perturbations liées à certaines conditions climatiques. Des trois essences analysées pour cet ensemble, c’est le douglas qui est considéré comme le moins sensible aux variations climatiques, avec un accroissement dans tous les cas supérieur aux deux autres essences. L’année 1976, la plus sèche du siècle précédent, montre ainsi que le douglas est le moins affecté par une perte de croissance, contrairement à l’épicéa et au mélèze du Japon qui ont un accroissement entre deux et trois fois plus faible que lors d’une année normale. La dendroécologie permet de mieux comprendre la réponse de l’accroissement des arbres aux aléas climatiques, mais certaines précautions sont à prendre pour pouvoir interpréter les résultats souhaités, comme cela est expliqué plus en détails dans l’article. [B. de P.]