Les conditions édaphiques les plus favorables à tous les saules correspondent aux sols assez acides à neutres avec un état hydrique allant de l’humide au non-sec. Mais entre les situations optimales et la réalité de terrain, l’adéquation s’observe-t-elle ? Trois grands types de sol représentent les principaux sols traversés par les cours d’eau de Wallonie : limono-caillouteux à argileux, limono-caillouteux à schisteux et non caillouteux et non argileux. Les longs cours d’eau traversent naturellement plus d’un de ces types de sol. Les résultats du croisement des données d’inventaires avec le relief et le type de sol peuvent se résumer comme ceci : l’hybride entre Salix alba et Salix fragilis est systématiquement fréquent dans les reliefs les plus représentés. Ce qui met en évidence sa grande capacité colonisatrice dans toute la Wallonie ; un peu moins de la moitié des saules déterminés (45 %) proviennent d’Ardenne, avec les grands types de sol limono-caillouteux à argileux. Les deux espèces de fourrés, Salix caprea et Salix purpurea, constituent la moitié des arbres identifiés avec une préférence de relief fermé pour le premier et de relief semi-ouvert pour le second ; les grands types de sol limono-caillouteux à schisteux sont un peu plus perméables que les types précédents, avec un relief de semi-fermé à fermé. Plus de 80 % des arbres déterminés sont l’hybride entre Salix fragilis et Salix alba ; les espèces déterminées dans les sols non argileux et non caillouteux sont celles des zones typiquement ripicoles pour les conditions non tourbeuses et non marécageuses. Ce sont les saulaies arbustives pionnières typiques. [B.C.]
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