Est-ce qu’une plus grande diversité d’essences au sein des peuplements favorise la décomposition de la litière ? La réponse est nuancée et doit être abordée en considérant les facteurs principaux et les échelles en jeu. Dans les peuplements mélangés, la litière peut être répartie de manière très hétérogène et les conditions microclimatiques au niveau de sol peuvent également être très différentes sous l’effet de la structure locale du peuplement (par exemple densité et composition spécifique). Par rapport aux peuplements purs, ces éléments sont donc susceptibles de générer des taux de décomposition et d’accumulation des litières assez différents. En ce qui concerne les effets du mélange de litières, des études récentes suggèrent que l’importance relative des facteurs contrôlant la décomposition des litières décroît selon : la qualité de la litière (en fonction de l’essence), ensuite le type de peuplement, et enfin l’essence associée dans le mélange. Il semble bien que l’identité de l’essence compagne soit plus importante que la diversité spécifique comme telle pour déterminer l’effet global de la diversité d’essences sur la décomposition. À ce stade, différents mécanismes ont été identifiés pour expliquer les effets interactifs. Comme ces mécanismes peuvent être actifs simultanément, il est encore impossible de prédire les effets combinés sur la décomposition. Une plus grande diversité des organismes du sol semble également avoir un impact sur la bonne décomposition de la litière mais cette diversité serait aussi liée à l’identité des essences en présence plutôt qu’au mélange lui-même. En définitive, les connaissances actuelles suggèrent que l’effet global des associations d’essences sur la décomposition à l’échelle du peuplement ne sera pas très différent de celui attendu sur la base des apports respectifs de litières de chacune des essences constitutives du mélange.
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